CARLOS TURDERA

São Paulo, Brasil

Un disturbio específico relacionado con el uso de las redes sociales, más concretamente con Facebook, fue caracterizado como desencadenante de la denominada "Depresión Facebook", un complejo de síntomas que atacaría particularmente a chicos entre los 8 y 13 años de edad.

El estudio fue realizado por la American Academy of Pediatrics (AAP) de Estados Unidos y publicado el 1º de abril en su página institucional bajo el título de "El impacto de las redes sociales en niños, adolescentes y familias" y firmado por las doctoras Gwenn O'Keeffe y Kathleen Clarke-Pearson, del Consejo de Medios y Comunicación de esa entidad.

Según la investigadora O'Keefe, Facebook es mucho más peligroso con los jóvenes inseguros, ya que a través de esa red es fácil comparar su vida social con la de otros. La académica aborda los casos de jóvenes que han entrado en depresión tras darse cuenta de que sus amigos no los invitan a participar en actividades o cuando observan que sus amigos tienen más vida social que ellos.

El estudio cita encuestas recientes según las cuales un 22% de los adolescentes entran a sus redes favoritas más de 10 veces por día, en tanto que más de la mitad lo hace más de una vez al día. También se apunta que un 75% de los adolescentes disponen de un teléfono celular y que 25% los usan para conectarse a su red social preferida. De éstos, 54% lo hacen mediante mensajes de texto y 24% por mensajes instantáneos (chat). "De esta manera, una gran parte del desarrollo social y emocional de esta generación está ocurriendo en internet y a través de los teléfonos celulares", observa el trabajo.

El informe, no obstante, señala los beneficios de la socialización a través de las redes digitales, entre los que enumera la comunicación, el mejoramiento de la capacidad de aprendizaje a través del encuentro e intercambio con otros estudiantes y un mayor acceso a información sobre salud para prevenir enfermedades sexuales y psicológicas.

Las especialistas de la AAP caracterizan al sujeto de su estudio como "teens" y "tweens" (adolescentes y preadolescentes, respectivamente), comprendidos los primeros entre las edades de 13 a 19 años y los segundos entre 8 y 13 años.

Al hablar sobre los riesgos de la exposición a redes como Facebook -pero también a otras como Myspace, Orkut, Hi5 y otras- el trabajo advierte sobre prácticas conocidas como 'ciberbullying' (acoso), 'harassment' (hostigamiento), 'sexting' (exhibición de imágenes de connotación sexual) y 'Facebook depression' (depresión Facebook).

Sobre esta última, la página institucional dice: "Los investigadores han propuesto un nuevo fenómeno llamado 'Depresión Facebook', definido como la depresión que ocurre cuando pre-adolescentes y adolescentes pasan una gran parte de su tiempo en las redes sociales y luego comienzan a exhibir los síntomas clásicos de la depresión".

En su argumentación, las pediatras sostienen que la aceptación por parte de los compañeros es clave en la vida adolescente y que la intensidad de la vida en línea, donde el joven podría no ser correspondido, conduciría rápidamente a la depresión a algunos adolescentes.

"Como en la depresión offline, los adolescentes que sufren de Depresión Facebook corren el riesgo de aislarse socialmente y hasta de buscar ayuda en sites y blogs que promueven el abuso de sustancias, prácticas sexuales inseguras o conductas autodestructivas".

El estudio de la AAP, presentado como "informe clínico", fue menoscabado en algunos casos considerando que se trata de un estudio carente de rigor.

Por lo demás, es conocida una larga serie de advertencias similares que fueron realizadas acerca de otras redes, del chat, de los mensajes instantáneos y hasta de la propia internet.

Joan Mayans, antropólogo y experto en el uso social de las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación), considera que cualquier exceso es malo. "Facebook no es una excepción. Seguramente leer a Shakespeare en exceso también es malo y provoca trastornos psicológicos", subraya.

"Más allá de casos patológicos, que siempre los va a haber en cualquier práctica social, Facebook aporta un enriquecimiento de nuestra actividad social y nuestra sensación de conexión con los demás. De hecho, yo apostaría por una hipótesis contraria a la del estudio: Facebook probablemente previene la depresión. Seguramente también hay un estudio que lo demuestra", ha dicho Mayans en una entrevista publicada el 6 de abril por el diario español La Vanguardia.